马保茹生于河北省保定市，那里一直是她生活和工作的地方。年轻时正值“文化大革命”时期，作为一名热情勤奋的工人，她被选送到大学学习英语，以便将来与西方国家的业务往来。此后一直在保定地区外办和保定市旅游局工作。
1989年，路易艾黎委托汤姆牛纳姆先生写新西兰女护士凯瑟琳霍尔的传记。凯瑟琳霍尔曾经工作过的小村叫宋家庄，属于保定地区。那时候，汤姆遇见了当时在地区外办工作的马保茹。汤姆询问何明清（也就是凯瑟琳的中文名）的时候，她非常吃惊，不知道为什么牛纳姆先生想了解一个中国女性。
马保茹陪同汤姆进行了一周的参访后才发现，凯瑟琳并不是中国人，而是一位非常特别的新西兰女性。这激励着她认真学习和研究凯瑟琳的事迹。马保茹如今是凯瑟琳霍尔精神的忠实传播者，陪同越来越多的新西兰人走进凯瑟琳的第二故乡河北保定。
